La
enfermedad del Parkinson
¿Qué es la enfermedad de
Parkinson?
La enfermedad de Parkinson,
ese trastorno neurológico tan común en los ancianos y caracterizado entre otros
signos y síntomas por la aparición de temblor, se asocia con un riesgo
aumentado de demencia. Aproximadamente de 1 a 4 pacientes con Enfermedad de
Parkinson acabará desarrollando la demencia.
La enfermedad de Parkinson ocurre cuando
ciertas células nerviosas, o neuronas, en un área del cerebro conocida como sustancia negra, mueren o sufren
deterioro. Estas
neuronas producen un producto químico cerebral importante conocido como
dopamina pero al estar dañadas no la producen generando así la enfermedad del
Parkinson.
Síntomas:
La enfermedad de Parkinson no afecta a todas
las personas de la misma forma. En algunas personas la enfermedad progresa con
rapidez, en otras no. Aunque algunas personas sufren incapacitación severa,
otras experimentan sólo perturbaciones motoras menores.
Los principales síntomas son:
·
Temblor:
Típicamente, el temblor adopta la forma de un movimiento hacia atrás yhacia
adelante, rítmico, del pulgar y el índice a tres oscilaciones por segundo. El
temblor comienza usualmente en la mano aunque a veces se ve afectado primero un
pie o la mandíbula. El temblor es más evidente cuando la mano está en descanso
o cuando una persona está sometida a tensión.
·
Rigidez: Un
principio principal del movimiento corporal es el de que todos los músculos
tienen un músculo opuesto. El movimiento es posible no sólo porque un músculo
se torna más activo, sino porque el músculo opuesto se relaja. En la enfermedad
de Parkinson, la rigidez proviene cuando, en respuesta a las señales
transmitidas por el cerebro, se perturba el equilibrio delicado de los músculos
opuestos. Los músculos permanecen constantemente tensos o contraídos por lo que
la persona siente dolor o se siente inflexible o débil.
·
Bradicinesia:
Bradicinesia, o la lentitud y pérdida de movimiento
espontáneo y automático, es particularmente frustrante porque es difícil de
pronosticar. Durante un momento el paciente puede moverse con facilidad. Al
momento siguiente puede necesitar ayuda. Este quizás sea el síntoma más
incapacitante y perturbador de la enfermedad porque el paciente no puede
realizar con rapidez movimientos habituales.
·
Depresión:
Este es un problema común y puede aparecer en una fase
temprana de la enfermedad, incluso antes de que se adviertan otros síntomas. La
depresión puede no ser severa, pero puede intensificarla el consumo de los
medicamentos utilizados para tratar otros síntomas de la enfermedad de
Parkinson
·
Dificultad en tragar y masticar: Los
músculos utilizados para tragar pueden trabajar con menos eficacia en las
etapas posteriores de la enfermedad. En estos casos, los alimentos y la saliva
pueden acumularse en la boca en la parte posterior de la garganta lo que puede
resultar en atragantamiento o babeo.
·
Problemas urinarios o de estreñimiento: En
algunos pacientes pueden ocurrir problemas de la vejiga o problemas de
estreñimiento debido al funcionamiento inapropiado del sistema nervioso
autonómico que es responsable de regular la actividad normal muscular. Algunas
personas pueden tornarse incontinentes mientras que otras pueden tener
problemas en orinar.
Tratamiento
En la
actualidad, no hay cura para la enfermedad de Parkinson. Pero distintos
medicamentos proporcionan alivio espectacular de los síntomas.
Al
recomendar un régimen de tratamiento, el médico determina el grado en que los
síntomas perturban la vida del paciente y luego adapta el tratamiento a la
condición particular de la persona. Puesto que no hay dos pacientes que
reaccionen de la misma forma a un medicamento dado, el obtener la dosis
adecuada para un paciente puede tomar algún tiempo y requerir mucha paciencia.
Aún así, los síntomas pueden no aliviarse por completo.
Levodopa
Sin duda, la
norma dorada del tratamiento actual es el medicamento levodopa (llamado también
L-dopa). L-dopa es un producto químico
simple hallado naturalmente en las plantas y en los animales. Las células
nerviosas pueden utilizar levodopa para fabricar dopamina y suplir el
suministro decreciente de dopamina en el cerebro.
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